قبل التحدث عن الجهاز الهضمى وعملية الهضم لابد من التحدث عن الغذاء والمواد الغذائية المختلفة التى يتناولها الإنسان . والأغذية التى سنتحدث عنها هى نفسها التى تكوّن بروتوبلازم الخلية حيث أن الجسم يهضمها ويمتصها لتدخل فى تركيب البناء الخلوى للإنسان .
التغذية هى الطريقة التى يحصل بها الإنسان والكائنات الحية الأخرى على أنواع الأغذية المختلفة..ولا بد للإنسان أن يكدح للحصول على الغذاء ومن ثم يتناوله فيهضمه ويمتصه الجسم لتأدية الوظائف والنشاطات الحيوية المختلفة..والغذاء هو أى مادة تدخل الجسم ويستفيد منها الجسم بأى شكل من الأشكال..ويحتاجه الإنسان لأداء الوظائف التالية :
الجهـــــاز الهضـــــــــمى
العرض الشجري