المذنبات أجرام سماوية غير منتظمة الشكل، تتكون من كتلٍ من الجليد والصخور والغازات
وقد اقترح الفلكي ( فرد ويبل ) فى مطلع القرن الماضى على أن المذنبات كرات جليدية متسخة لأنهافى معظمها
تتكون من الجليد المخلوط بالغازات وبعض التربة والصخور. وتختلف فى خصائصها عن الكواكب فعدا عن أشكالها غير المنتظمة مقارنة مع الكواكب كروية الشكل بشكل عام ، فان مداراتها شديدة الاستطالة بحيث يتفاوت موقعها
بالنسبة للشمس بشكل كبير جدا من حيث القرب والبعد مقارنة مع مدارات الكواكب الإهليلجية أو الشبه دائرية .
وقد تم الاتفاق على تقسيم المذنبات إلى قسمين رئيسيين حسب طول دورة كل منها حول الشمس وهذان القسمان هما:
- مذنبات طويلة الدورة حيث تستغرق مدة دورانها حول الشمس فترة زمنية أكثر من مائتى سنة.
- مذنبات قصيرة الدورة حيث تستغرق مدة دورانها حول الشمس فترة زمنية أقل من 200 سنة.
ومذنب هالى الذى يتم دورة واحدة حول الشمس خلال 76 سنة يعد من هذا النوع . بينما مذنب هيفل - بفوب
الشهير والذي مر في سماء الأرد عام 1997 وتم التقاط العديد من الصور الرائعة له وحاز بعضها على شهرة عالمية .
ولا ترى المذنبات عند وجودها في مدارها بعيدا عن الشمس لأنها أجسام معتمة
وغير مضيئة بذاتها، ولكن مع اقترابها من الشمس تبدأ مادة هذه الكتلة المظلمة
بالتبخر والتفكك والتسامي. وتُكنس هذه المادة خلف جسم المذنب بفعل الرياح الشمسية فتشكل ذيلً طويلً جدا .
عجـــــائب الســـــــماء !
العرض العادي
