الاستعلاء لغة هو الارتفاع والعلو وعكسه الاستفال بمعنى الانخفاض
وفي الاصطلاح هو ارتفاع اللسان الى الحنك الأعلى عند النطق بالحرف
أما الاستفال فهو انحطاط اللسان الى قاع الفم عند النطق بالحرف
وعن الاستعلاء ينشأ التفخيم وعن الاستفال ينشأ الترقيق
وحروف الاستعلاء سبعة هي الخاء والصاد والضاد والطاء والظاء والغين والقاف وقد جمعت في عبارة (خص ضغط قظ)
وقد سميت بحروف الاستعلاء لأنها تستعلي في مخارجها ، أما بقية الحروف فهي حروف استفال
وتختلف درجة التفخيم من حرف الى آخر وأشدها درجة في حروف الاطباق وهي الصاد والضاد والطاء والظاء ومع الألف أشد من الواو والياء ومع الفتحة أشد من الكسرة والضمة
وقد تفخم بعض حروف الاستفال مثل اللام في لفظ الجلالة الله ان لم تكن مكسورة واذا كان قبلها أحد حروف الاطباق مثل ظلموا والصلاة والطلاق
وتفخم الراء اذا كانت مضمومة أو مفتوحة مثل عشرون وسراجا وكذلك اذا كانت ساكنة بعد فتح أو ضم مثل قرية وغرفة